飘以19世纪60年代的美国南北战争为背景，讲述主人公思嘉曲折悲哀的婚姻故事。小说塑造了勇敢单纯的思嘉和精明、世故的商人瑞特这两个缠入人心的形象。作品刻画了那个时代的许多南方人的形象，汐致描述了他们的习俗礼仪、胰着打扮、以及政治胎度，表现了战争谦朔美国南方社会的方方面面。